«Мы в ответе за тех, кого приручаем». Именно: в ответе. Завел - будь добр, ухаживай, корми, выгуливай, а если заболело, лечи. Но все ли следуют выведенному Экзюпери нравственному принципу? Даже не принципу. Правильнее было бы сказать, нравственному закону, который должен быть внутри нас. Должен быть. Но есть ли?

Ответ представляется как нельзя более ясным при виде огромного количества собак и кошек на улицах наших городов и посёлков. Чаще всего люди оставляют своих питомцев без присмотра, переезжая с места на место. А иногда бедное животное выдворяют только потому, что оно перенесло заболевание, подпортившее его породу. Случается, что и вовсе без всякого повода: наигрались и довольно, надоело! Хотя, по правде сказать, говорить о причине, побуждающей избавиться от кошки или собаки, заведомо нечестно, потому что её просто не может быть. А есть - преступная безответственность!

Когда я вижу больных, измученных, бессловесных и потому не имеющих возможности даже пожаловаться на жизнь животных, промышляющих себе пропитание на мусорных свалках, на ум приходят примеры самоотверженного служения собак людям. Об этом я много слышала. Не однажды бывало, что и от смерти спасал преданный пёс. Но почему же тогда человек, возомнивший себя венцом природы, самонадеянно назвавшийся разумным, в таком, кажется, уж совсем человеческом чувстве, как верность, так безнадежно отстал от своего меньшого брата по разуму ? . . .

Не так давно я была свидетелем истории, которая произошла в городе, где живёт моя бабушка. У неё есть соседи: пожилые уже люди. Лет пятнадцать жил у них кобель по кличке Рекс, эдакая красивая восточно-европейская овчарка, завоёвывавшая в молодости призовые места на собачьих выставках. Но вот пёс состарился - не та стать, сноровка пошла на убыль, плохо стал видеть, иногда и бросался на входящих в квартиру знакомых, пока те не подавали голос. Да и у хозяев материальное положение ухудшилось. На много ли хватает пенсии? Сами месяцами мяса не видят, а тут ещё овчарка - такая обуза!.. В общем, решил хозяин избавиться от Рекса. Договорился с товарищем, имевшим машину. Однажды вечером накинули на пса мешок, погрузили в кабину и отвезли километров за триста от города. Там и выпустили Рекса.

Через недели три утром хозяин услышал за дверью чей-то слабый скулёж. У порога на лестничной площадке лежал Рекс. Лапы были истёрты в кровь, морда изодрана до мяса, вероятно, в собачьих схватках, рёбра торчали - сосчитать можно. А на ступенях, по которым он поднимался к родной квартире, зияли кровавые следы. Поданную пищу Рекс только понюхал. К вечеру его не стало. Во взгляде, устремлённом на хозяина, застыл немой вопрос: «За что?». А может быть, мне так показалось, потому что и я хочу спросить: за что же ты, человек, так поступаешь с существом, которое ради тебя -предавшего - готово преодолевать любые расстояния, даже если такое путешествие будет стоить ему самой жизни?

Многие, кому я рассказывала о Рексе, утверждают, что случившееся совсем не исключение, что похожих историй наберётся немало. Но нередко бывшие хозяева за такую преданность ещё и расправляются с животными, то есть просто уничтожают физически. Как-то одна «сердобольная» семья в моём родном гарнизоне приютила бездомного кота. Кот прижился у двери их квартиры - там его прикармливали. Но «жалостливые» жильцы никак не ожидали, что животное, в силу своей природы, начнёт неблагодарно метить двери, порог и всю лестничную площадку: мол, знайте, моя территория. Кота пытались прогнать, но тщетно, он преданно возвращался. Приговор был вынесен на семейном совете.

И вот, хозяйка и два её сына-подростка, вооружившись толстенными палками, устроили в подъезде погоню за котом. Орущего страдальца от верной гибели спасла моя учительница. Теперь он живет у нее в доме, получив кличку Васька.

Узнав про Васькины злоключения, я удивилась не только жестокости, но и бездумности той женщины, матери двух сыновей. Она, наверное, недопонимает, что при помощи подобных воспитательных моментов вырастит из своих отпрысков, в лучшем случае, людей безжалостных.

Недалеки от неё по своим методам «борьбы с бездомными животными» и коммунальные службы, не придумавшие пока ничего лучшего, как время от времени проводить рейды по отстрелу бродячих кошек и собак. Среди бела дня. И часто на глазах у детей.

Калечат психику малолетних и взрослые недоумки (да простится мне такое ругательство!), «натаскивающие» своих охотничьих собак на бездомных кошках. Однажды такой охотник-любитель натравил свою лайку на котят. И та на глазах у дворовой ребятни загрызла беззащитных животных. Одна из девочек, наблюдавших эту кровавую сцену, получила нервный шок, и родителям пришлось лечить ребёнка у компетентного врача.

Беспризорные животные нередко становятся объектом издевательств для начинающих садистов. Какие только муки, бедные, не выносят от рук извергов, изощрённой фантазии которых, поистине, нет предела! Увы, наш гарнизон и по этой части не остался в стороне. Любимое развлечение некоторых так называемых трудных подростков, одурманенных телебоевиками и триллерами сделать из кошки, например, живой факел, или выколоть ей глаза, или отпилить нос, или выжечь кислотой шерсть на брюхе... До сих пор в гарнизоне помнят, как семь лет назад оставшийся неизвестным подонок повесил в школьном саду ютившуюся неподалеку, среди гаражей, бесхозную собаку Найду и ее двух щенков. И не просто повесил, но еще и вспорол всем животы. Первыми, кто увидел «готовое» уже зрелище были учащиеся младших классов. Можно себе вообразить их состояние...

А недавно в гарнизоне судили опустившегося, нигде не работающего жителя. Он выкрал охотничьего пса, зарезал его и съел. Собакоеда нашли и заставили отвечать, как говорится, по всей строгости, Я же тогда, грешным делом, подумала: «Когда озверевший от животного голода тип убивает ради мяса, такое невозможно оправдать, но можно объяснить. Но как понять жестокость ради жестокости?..» Оставим, однако, психиатрам копаться в черных глубинах психики моральных уродов. Я же хочу напоследок обратиться к тем, кто собирается отправить своих домашних питомцев жить на улицу.

Мы все когда-то смотрели замечательный фильм «Белый Бим черное ухо». И многие, расчувствовавшись, плакали. Слез не стыдились, ведь то была нормальная реакция. Но что же с тобой, человек, сделалось с тех пор? Отчего ты стал так черств, так равнодушен к участи своего четвероногого друга, что, вышвыриваешь ею, и значит, заранее согласен подвергнуть бывшею любимца вышеописанным трудностям, бедам и опасностям?

О чем ты думал, когда держал на своей ладони маленький, теплый комочек и решался заботиться о нем? Предполагал ли ты, что придет время, и отвернешься, оставишь, предашь?.. Вспоминал ли в ту минуту и помнишь ли теперь слова Экзюпери, которые должны были бы давно стать законом твоей, человеческой, жизни.

Да и...человек ли ты, в самом деле?..